Saviez-vous que le Beaufortain abrite un ouvrage d’ingénierie remarquable, alliant technique, paysage et énergie renouvelable ? Le barrage de Saint‑Guérin, perché à près de 1 560 mètres d’altitude, est bien plus qu’un simple mur de béton. Il constitue un élément essentiel de l’aménagement hydroélectrique de la vallée, tout en offrant un spectacle naturel à couper le souffle. Retour sur l’histoire, les caractéristiques techniques, et les secrets de ce site entre patrimoine et nature.
Un chef-d’œuvre de l’hydroélectricité des années 1960
La construction du barrage de Saint‑Guérin s’étend de 1957 à 1961, une période marquée par d’importants chantiers hydroélectriques dans les Alpes. Cet ouvrage, de type “voûte mince”, s’élève à 70 mètres de hauteur et s’étire sur 250 mètres en crête. Sa retenue d’eau représente 13 millions de mètres cubes, répartis sur une surface de 44 à 50 hectares selon les sources. À une altitude d’environ 1 559 mètres, le barrage domine le vallon du torrent du Poncellamont.
Il fait partie intégrante de l’aménagement hydroélectrique Roselend–La Bâthie, un système cohérent associant les retenues de Saint‑Guérin, de La Gittaz et de Roselend, ainsi qu’un réseau souterrain de galeries et des centrales électriques comme celle de La Bâthie. L’ensemble est l’un des plus puissants producteurs d’énergie renouvelable de Savoie.
Une ingénierie innovante et durable
Ce barrage a été imaginé comme une voûte mince en béton, capable de résister à la pression de l’eau en s’appuyant sur la géométrie de la vallée. Cette conception était une prouesse technique à l’époque. Mieux, ses eaux alimentent non seulement la centrale de La Bâthie, mais contribuent au remplissage des autres retenues du système, fonctionnant comme des vases communicants entre barrages. Chaque année, le site reçoit l’équivalent de deux fois sa capacité de stockage, grâce notamment à une cinquantaine de captages sur les torrents alentour.
Depuis 2013, EDF s’attache à moderniser les équipements de production (turbines, alternateurs, transformateurs) pour maintenir l’efficacité et la fiabilité de l’infrastructure, avec une puissance globale estimée à environ 600 MW pour l’ensemble des aménagements.
Une balade accessible à tous, au cœur des montagnes
Au-delà de son rôle technique, le barrage de Saint‑Guérin est devenu une destination de balade appréciée. Depuis le parking à proximité, une promenade dite “confort” longe le lac, accessible aux familles, poussettes et même aux personnes à mobilité réduite. Ce sentier plat, d’environ 4,2 à 4,7 km, se parcourt en 1 h 15 à 2 h 30, suivant l’itinéraire choisi. Le clou du parcours ? Une passerelle himalayenne de 80 à 83 mètres de long, suspendue à plus de 20 mètres au-dessus de l’eau, qui offre des sensations fortes et un panorama spectaculaire sur le lac et les sommets environnants.
Des aires de pique-nique, toilettes publiques et un snack/ buvette sont disponibles sur place. Cependant, attention : la baignade est strictement interdite, tout comme la navigation autonome seules les activités encadrées (canoë, paddle) sont autorisées via un prestataire habilité pour des raisons de sécurité et de protection environnementale.
Une expérience ludique et pédagogique
Le site propose également des parcours ludiques destinés aux enfants et adolescents. Le parcours “Guérinette la gouttelette”, pour les 6–8 ans, consiste en une promenade avec un kit-jeu disponible à l’Office de Tourisme, transformant la balade en aventure éducative sur le cycle de l’eau. Pour les plus de 12 ans, l’application mobile “L’Empreinte des Grandes Alpes” propose une immersion dans les années 1950, pour endosser le rôle de l’ingénieur en charge de la construction, à travers un itinéraire interactif.
Le barrage de Saint-Guérin est un lieu fascinant, à la croisée du patrimoine industriel et du plaisir de la balade en pleine montagne. Il témoigne du dynamisme post-Seconde Guerre mondiale dans le développement de l’hydroélectricité en Savoie. Avec ses dimensions impressionnantes, son rôle dans l’aménagement Roselend-La Bâthie, et son accessibilité à tous, il incarne une réussite technique et humaine.
La passerelle suspendue, la promenade confortable, les activités ludiques pour enfants ou encore la modernisation des équipements de production font de ce site un incontournable pour les Mordus 2 Savoie à la fois passionnés d’histoire, curieux de patrimoine et amateurs de nature.
